Graag stellen we je voor aan enkele mensen die we deze winter hebben ontmoet in Los Angeles. We hebben daar 530 Shelterbags uitgereikt die uit onze sociale fabriek in Kaapstad komen.
Fotografie en interviews: Tony Dočekal
26-01-2022
Est. 3 minutes
Graag stellen we je voor aan enkele mensen die we deze winter hebben ontmoet in Los Angeles. We hebben daar 530 Shelterbags uitgereikt die uit onze sociale fabriek in Kaapstad komen.
Minstens 63.706 mensen in Los Angeles County hebben op dit moment geen dak boven hun hoofd. Bovendien heeft de COVID-19 pandemie voor extra uitdagingen gezorgd. De betaalbaarheid van woningen is verslechterd en de capaciteit van de daklozenopvang is gereduceerd. Dat heeft verder bijgedragen aan het ontstaan van tentenkampen in de hele stad.
EDWARD
Via onze distributiepartner Project Ropa leerden we Edward kennen. Hij leeft al 1,5 jaar op straat in Los Angeles.
Edward gebruikt zijn Shelterbag inmiddels een paar maanden. Hij slaapt voor een kerk tegenover Echo Park. Op het terrein hangen bewakingscamera’s en dat geeft hem ’s nachts een gevoel van veiligheid. Hij is zeer te spreken over het ontwerp van de Shelterbag. Edward blijft lekker mobiel en het enige dat hij hoeft te dragen, is zijn skateboard.
“De Shelterbag maakt een groot verschil in vergelijking met een stuk karton en een deken. Iedereen probeert COVID-19 te overleven. Sommige mensen blijven binnen, andere mensen zijn buiten. Maar iedereen is mens, weet je. Probeer gewoon aardig te zijn, dat is alles wat ik doe.”
– Edward
MERCEDES
Toen we kennis maakten met Mercedes (bijnaam ‘Danger’), was ze haar gescheurde tent aan het herstellen met naald en draad. In haar tentje lag geen matras of deken. Toen we haar een week eerder bezochten, stond haar tent er helemaal nog niet. Ze was net gearriveerd om gebruik te kunnen maken van de diensten van The ReFresh spot aan de overkant van de straat. (Dat is een project van Homeless Healthcare dat handen en voeten krijgt vanuit de gemeenschap. Het biedt bewoners van Skid Row toegang tot toiletten, douches, een wasserij en andere diensten.)
Nadat ze haar was had gedaan en had gedoucht, zette ze haar goede pruik op, zodat ik haar kon portretteren.
Haar ochtendroutine (meditatie, gebed en zelfzorg) helpt haar om positief te blijven. Ze denkt aan haar kinderen als ze bidt, maar ze weet niet waar zij nu zijn.
“Inmiddels leef ik 2 jaar op straat. Hier, op Skid Row, ben ik nu 90 dagen.”
– Mercedes
“Ik wil weer reizen. Alles zien. Van alles proeven. Mensen ontmoeten. En van het land leven.”
– Mercedes
CLEVELAND
Cleveland (67) stond als eerste in de rij om op de foto te gaan, nadat hij een Shelterbag had ontvangen van het Leger des Heils op Skid Row.
Een week later kwamen terug voor zijn bevindingen. “Als ik er een jingle voor kon maken, zou ik het doen!” Cleveland is muzikant, of in zijn eigen woorden: “meer een zanger dan iets anders.”
Hij kwam naar L.A. vanuit New Orleans toen hij jong was, op jacht naar een plek in de muziekbusiness. Hij leeft vanaf ‘77 op straat.
“Nooit heb ik zoiets gezien. Dit geloof je toch niet!”
– Cleveland
Met uw periodieke donatie kunnen we duurzame Sheltersuits blijven produceren, meer banen creëren en warmte en waardigheid bieden aan de meest kwetsbare mensen.
Voor dit lopende project gaan we in gesprek met dak- en thuislozen in verschillende steden. De intieme weergave weerspiegelt de ontrafeling van de samenleving en legt tegelijkertijd de kracht en kwetsbaarheid van elk van haar personages bloot.
Door deze rauwe momenten in een nieuw licht te vangen, betwisten ze de gangbare representatie van een groeiende, vergeten groep. Het herinnert ons eraan dat mensen die dakloos zijn, niet gelabeld of genegeerd mogen worden. Iedereen heeft een verhaal te vertellen.